Le Franc à cheval est l’une des monnaies médiévales françaises les plus célèbres. Il a été créé sous le règne de Jean II le Bon, roi de France de 1350 à 1364, dans un contexte de guerre, de crise financière et de profondes réformes monétaires. Cette pièce marque une étape décisive dans l’histoire de la monnaie française, car elle constitue le premier franc jamais frappé.
L’émission du Franc à cheval est directement liée à la captivité du roi. En 1356, Jean le Bon est fait prisonnier par les Anglais lors de la bataille de Poitiers. Sa libération nécessite le paiement d’une rançon colossale. Pour rassembler les fonds, la monarchie française décide en 1360 d’introduire une nouvelle monnaie d’or stable : le franc. Le nom « franc » renvoie à l’expression « le roi est franc », c’est-à-dire libre, et symbolise à la fois la rançon payée et le retour de l’autorité royale.
Le Franc à cheval est une pièce d’or d’environ 3,88 g, frappée à un titre très élevé. Son iconographie est remarquable : Avers : le roi Jean le Bon apparaît à cheval, armé, brandissant son épée. Cette image puissante affirme la légitimité et la vigueur de la monarchie dans un royaume fragilisé par la guerre de Cent Ans. Revers : on trouve généralement une croix ornée de quadrilobes et d’inscriptions religieuses, typiques des monnaies médiévales françaises. Le style détaille le souverain en armure, d’où le nom « à cheval », qui le distingue du franc ultérieur dit « à pied » émis par son successeur.
Le Franc à cheval n’a été frappé que pendant une période relativement courte, mais son impact a été immense. Il inaugure le terme franc, qui deviendra pendant des siècles l’unité monétaire emblématique de la France, jusqu’à l’euro en 2002. Au-delà de sa valeur financière, cette pièce est un symbole politique : elle manifeste la volonté du roi de restaurer l’ordre monétaire, de rassurer les marchands et de réaffirmer l’autorité royale après les désastres militaires.
Le trésor est une revisite du Franc à Cheval par la Monnaie de Paris avec une pièce en or de fin 999/1000 d'une valeur de 1000 Euros, d'un diamètre 29 mm et d'un poids de 8g. Pour en savoir plus.
